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La présidence de Barack Obama fut inédite par la dimension symbolique de l’élection du premier président afro-américain à la Maison Blanche. Elle fut également controversée. Dans les rangs du Parti républicain et de la mouvance conservatrice , des soupçons furent exprimés quant à son penchant supposé pour le socialisme,sa religion ou son lieu de naissance, jetant ainsi le doute sur sa légitimité de chef de l’État ,puisqu’une personne née hors du territoire américain n’est pas éligible à la fonction présidentielle.À l’inverse, ses partisans virent en lui le sauveur d’une Amérique affaiblie moralement,diplomatiquement et économiquement lors de la présidence de George W. Bush(2001-2009), discréditée à leurs yeux par la «guerre contre la terreur» et une crise économiquedepremierplan.Lacampagneprésidentiellede2009suscitaainsil’espoird’ungrandchangementchezlesélecteursd’Obama,pourquiilincarnaitlapossibilitéd’unrenouvellementdelaprésidence,del’Étatfédéraletdelasociété,ainsiquel’éventualitéd’uneaméliorationdusortdesminoritésetd’uneréductiondesinégalités.Ledegrédeconcrétisationdecesespoirsconstituel’undescritèresàl’aunedesquelsunétatdelieuxdelaprésidenceObamapeutêtreétabli.D'autresparamètrespertinentssontégalementàprendreencompte,telsquelatrajectoirepersonnelleetpolitiqued’Obama,lecontexteéconomiquedontilhéritaen2009,ouencorelanaturedusystèmepolitiqueaméricain,caractériséparuneséparationdespouvoirsquilimitelamargedemanœuvreduprésident.Lesmodalitésd’actiond’ObamaévoluèrentenfonctiondelacompositionpolitiqueduCongrès:s’ilputs’appuyerinitialementsurunemajoritédémocratedanslesdeuxchambres,ildutfairefaceàunemajoritérépublicaineàlaChambredesreprésentantsàpartirdesélectionslégislativesde2010,puisauSénatàpartirde2014.Enpolitiqueintérieure,commeenpolitiqueétrangère,lesannéesObamafurentcaractériséesparlarechercheconstanteducompromis.Cependant,unepostureprésidentielleenapparencemoinsimpériale(pourreprendreletermeemployéparA.SchlesingerdanssonouvrageTheImperialPresidency),conjuguéeàdeserreursdecommunicationàproposduprogrammedesesdeuxmandats,afacilitélatâched’uneoppositiondécidéeàfaireobstruction.L’échecdelanominationdeMerrickGarlandàlaCoursuprêmeen2016illustrecesdifficultés.Obama,dontlestalentsd’orateurl’aidèrentàremporterdeuxélectionsdesuiteavecunemajoritéduvotepopulaire,dutrevoirsesambitionsàlabaisse.Pourcernerlesrapportsdeforce,ilconviendradetenircomptedesinterlocuteursduprésident,tantdémocratesquerépublicains.Parmilesprincipauxacteursdelapériode,onretiendradesconseillersetministresinfluentsdel’administrationObama(parexemple,HillaryClinton,RahmEmmanuel,TimothyGeithner,JohnKerry,JacobLew,SusanRiceetLawrenceSummers),ainsiquelesdirigeantsdel’opposition,notammentJohnBoehner,JohnMcCain,MitchMcConnell,MittRomneyetPaulRyan.Ontâcherad’examinerlaprésidenceObamaàl’auned’unensembledepromesses,demesuresetderésultats,ens’attachantaupositionnementidéologiqueetàlastratégiepolitiqueducandidatpuisduprésident,ainsiqu’aucontextesocio-cultureldelapériodeconcernée.Untelexamenappelleuneétudemultidimensionnelle,quipeuts’articulerautourdecinqenjeuxprincipaux.

• L’économie

L’unedesquestionslesplusépineusesàlaquelleObamadutfairefacefutcelledel’économie.Àsonarrivéeaupouvoir,ilhéritad’unesituationdecriseéconomiqueextrêmementgrave,dontl’ampleur,lanatureetlesconséquences,tellesqueleslicenciementsetsaisiesdelogements(foreclosures),luivalurentlenomdeGrandeRécession,enéchoàlaGrandeDépressionquisuivitlekrachboursierde1929.Lesmesuresfiscales,monétairesetéconomiquesprisesparl’administrationObamapouryfairefacefurentconsidérables,etsiellesn’eurentpasleretentissementduNewDealdesannées1930,ellesaboutirentnéanmoinsausauvetagedel’industrieautomobileetdesbanques.En2009,leplanderelancedel’économie(AmericanRecoveryandReinvestmentAct)permitderéduirelechômage,tandisquelaloiDodd-Frankde2010visaitàmieuxrégulerlesystèmebancaire.Surcespoints,ilconviendradeprivilégierlaportéeidéologiqueetledébatpolitiqueautourdustimulusetdelapolitiquedesauvetagedesgrandesentreprisesplutôtquelesaspectspurementtechniquesdelapolitiqueéconomiquemenéeparl’administrationObama.

• La politique sociale

Lechampd’interventiondespouvoirspublicsétanttrèsvastedansledomainedelapolitiquesociale,ils’agirademettrel’accentsurlesmesurespolitiquesfortesouàportéesymbolique.Laréformedusystèmedesanté(Obamacare)demeurel’actionlaplusemblématiquedelaprésidenceObamaenmatièredepolitiquesociale.Lestergiversations,lesmaladressespolitiquesetl’oppositionfarouchedesconservateurs,démocratesautantquerépublicains,vidèrentletextedeloi(PatientProtectionandAffordableCareAct)d’unegrandepartiedesasubstance,témoignantainsideladifficultépolitiqueàréformerenprofondeurle systèmedesanté.Onpeutpenserque,malgrécetteréforme,lapolitiquesocialedel’administrationObamas’inscrivitdansladroitelignéedecelledesesprédécesseurs.Qu’ils’agissedel’enseignement,desFaith-BasedInitiativesoudel’aideauxplusdémunis,Obamasembleavoiroptépourlacontinuitéplutôtquepourlarupture.

• La défense de l’environnement

Surcetenjeucommesurlesautres,ilfauttenircomptedublocagesystématiqueduCongrèsetdesincohérencesdelaMaison-Blanche.Lespromessesécologiquesd’Obama,esquisséesdanssacampagneélectoralede2008,enthousiasmèrentlesécologistes.Maistrèsvite,leschoixéconomiquesreléguèrentlaquestionenvironnementaleausecondplan.Obamasemblaitpenserquesaréélectionen2012dépendraitprincipalementdutauxdechômage,delacroissance,delacompétitivitééconomiqueetducompromisavecleCongrès,mêmesisondiscoursofficielcontinuaitàarticulertransitionénergétiqueetcroissanceéconomique.En2013,enrevanche,libérédufardeaudelaréélection,Obamadéclara:«sileCongrèsn’agitpas[enfaveurdel’environnement]pourprotégerlesgénérationsàvenir,moi,jeleferai»,annonçantundeuxièmemandatmarquépardesdécisionsimportantesenmatièreenvironnementale.Ennovembre2015,ilrejetaleprojetd’oléoducgéantKeystoneXLetannonçaleCleanPowerPlanconcernantlecharbon.Lasignature,ausiègedel’ONUàNewYorken2016,desaccordsdeParis(COP21)consacraObamacommeprésidentfavorableàl’écologie.MaislesobstaclesjuridiquesauxquelsleCleanPowerPlandutfaireface,tantdevantlaCoursuprêmequedevantlaCourd’appelfédérale,illustrentàlafoislacomplexitédusystèmepolitiqueaméricainetladifficultédeporterunjugementsurlapolitiquedel’administrationObamasanstenircomptedescontre-pouvoirs.

• La politique étrangère

Lapolitiqueétrangèreaméricaineest estguidéepardesintérêtsinscritsdansladurée.L’oppositiond’ObamaàlaguerreenIraklaissaprésagerqu’enarrivantaupouvoir,ilallaitêtreconfrontéàl’inertieducomplexemilitaro-industriel.Siellefutréelle,leprésidentréussitpourtantàinfléchirlapolitiqueextérieuredesonpayssurdenombreusesquestions,notammentvis-à-visdel’IranetdeCuba.Maisàforcedevouloirsedémarquerdesonprédécesseuretéviterunedémarchedenatureidéologique,Obamasevitcritiquépoursonindécision,etparfoispoursonimprovisation.Auxyeuxd’unbonnombredeconservateurs,ilfaisaitfiguredefossoyeurdelapuissance,del’hégémonieetduleadershipaméricains.Lecadredoctrinaldelapolitiqueétrangèredel’administrationObamas’avèredifficileàdécoder,cequis’expliqueenpartieparl’échecdel’unilatéralismebushistedesannées2000etparlacomplexitéinhérenteàl’utilisationdusmartpowerprônéparObama.Lebilancomportedeséchecsindéniables.AprèslediscoursprometteurduCaireen2009,Washingtonneparvintpasàrésorberlafractureentrelemondemusulmanetl’Occident,niàfaireavancerlacausedelapaixauProche-Orient.Quantausoutienapportéàl’interventionmilitairefranco-britanniqueenLybieen2011,ilfutcontesté,toutcommelerefusd’intervenirenSyrieen2013malgrél’utilisationd’armeschimiquesparlerégimesyrien.

• Le leadership moral

La victoire d’Obama à l’élection présidentielle de 2008 eut unimpactimmédiatsurl’imagedesÉtats-Unis,ternieparl’invasiondel’Iraken2003.Lapromessederetirerlestroupesaméricainesd’IraketdefermerlaprisondeGuantanamolaissaitpenserqu’untermeseraitmisàcertainesdérivesdesnéoconservateurs,cequelecomitéNobelencourageaenattribuantleprixdelaPaixauprésidentaméricaindès2009.Ornonseulementlecentred’incarcérationdeGuantanamonefutpasfermé,maislenombredepersonnestuéesàl’étrangerpardesdronesdel’arméeaméricaine,horsdetoutcadrejuridiquereconnu,augmenta.En2013,l’affaireSnowdenmontraquel’Étataméricainsedotaitdemoyensdesurveillancecontrairesauxprincipesenvigueur.Demême,silediscoursdecampagnesurlanotionderace,prononcéàPhiladelphiele18mars2008,laissaitpenserquelasociétéétatsunienneavaitévoluésurlaquestionraciale,tendantversuneplusgrandeégalitérépublicaine,l’électionde2008futsuivieparuneaugmentationdesviolencespolicièrescontrelesNoirsetunepolarisationaccruedudébatpublic,avantquel’électionde2016neporteaupouvoiruncandidatdécidéàdétricoterlelegsdesonprédécesseur.Laparticipationélevéelorsdel’électionprésidentiellede2008reflètelesgrandsespoirssuscitéscheznombred’électeursparlacampagned’Obama.Cesespoirsfurentenpartiedéçuscar,contrairementàFranklinDelanoRooseveltouRonaldReaganparexemple,Obamaneparvintpasàtransformerlasociété.Auboutducompte,ilfutunprésidentgestionnaireetréformateur,plutôtquefondateur.Maisau-delàd’un bilan sansdoutemitigé,ils’agirad’étudierlecontextehistoriquedelaprésidenceObama,ainsiquesesenjeuxpolitiques,sociauxetéconomiques,avecladistancecritiquenécessairepourprendrelapleinemesuredeceshuitannéesdepouvoir.

Bibliographies

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